En general, la tasa de suicidio ha aumentado casi un 30 por ciento.

El término fue acuñado en 1973 por el sociólogo de Stanford Mark Granovetter, y comprende conocidos, personas que ves con poca frecuencia y extraños cercanos con los que compartes cierta familiaridad. Son las personas en la periferia de tu vida: el tipo que siempre está en el gimnasio a la misma hora que tú, el barista que comienza a hacer tu pedido habitual mientras todavía estás al final de la fila, el compañero de trabajo de otro departamento con quien haces una pequeña charla en el ascensor. También son personas que quizás nunca haya conocido directamente, pero comparten algo importante en común: van a los mismos conciertos, viven en el mismo vecindario y frecuentan los mismos negocios locales. Es posible que no considere a todos sus lazos débiles como amigos, al menos en el uso común de la palabra, pero a menudo son personas con las que tiene amistad. La mayoría de la gente está familiarizada con la idea de un círculo interior; Granovetter postuló que también tenemos un círculo exterior, vital para nuestra salud social a su manera.

Durante el año pasado, a menudo sentí que la pandemia había llegado para todos mis lazos cercanos, excepto para los más cercanos. Hay personas en la periferia exterior de mi vida para quienes el concepto de “mantenerse al día” tiene poco sentido, pero también hay muchos amigos y conocidos, personas con las que teóricamente podría salir al aire libre o ver por videochat, pero con quienes esos las herramientas simplemente no se sienten bien. En mi vida, esta percepción parece ser en gran medida mutua: no rechazo las invitaciones de estas personas para ponerse al día con Zoom y caminar por el parque. En cambio, nuestro afecto mutuo se encuentra en un período de animación suspendida, junto con cenas en interiores y viajes internacionales. A veces respondemos a las historias de Instagram de los demás.

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Ninguno de los expertos con los que hablé tenía un buen término para este tipo de término medio (los puntos más débiles del círculo interno propuesto por Granovetter y el más fuerte de los lazos débiles), excepto el general. “Amigo es una palabra muy promiscua”, me dijo William Rawlins, profesor de comunicaciones en la Universidad de Ohio que estudia la amistad. “¿Tenemos una palabra para esta variedad de amigos https://opinionesdeproductos.top/ que no son nuestros amigos cercanos? No estoy seguro de que lo hagamos, y no estoy seguro de que debamos hacerlo”.

La medida en que las personas se separan de sus lazos moderados y débiles durante la pandemia varía según su ubicación, empleo y disposición a ponerse en riesgo a sí mismos y a los demás. Pero incluso en lugares donde es posible hacer ejercicio en gimnasios y comer dentro de restaurantes, muchas menos personas participan en estas actividades, lo que cambia la experiencia social tanto para los clientes como para los empleados. E incluso si su trabajo requiere que venga a trabajar, es probable que usted y sus colegas se adhieran a algún tipo de protocolo destinado a reducir la interacción. Las máscaras, aunque son necesarias, significan que no puedes saber cuándo las personas te sonríen.

Los amigos a veces se definen por la forma en que nos conocimos o las cosas que hacemos juntos (amigos del trabajo, viejos compañeros de la universidad, compañeros de equipo de béisbol o ligas de cerveza), pero todos son amigos, y Rawlins cree que eso es lo mejor. “Vivir bien no es un retiro enclaustrado con solo unas pocas personas”, me dijo. “La forma en que se crean los mundos es cuando las personas comparten y se reconocen entre sí”. Muchos tipos diferentes de relaciones son importantes, dice, y el hombre no prospera solo con amistades cercanas.

Esta realización, nueva para mí, también es algo nueva en la comprensión general del comportamiento humano. Durante mucho tiempo se pensó que las relaciones cercanas eran el componente esencial del bienestar social de los humanos, pero la investigación de Granovetter lo llevó a una conclusión que en ese momento fue innovadora y sigue siendo, para muchas personas, contraria a la intuición: los amigos y conocidos casuales pueden ser tan importantes al bienestar como familia, parejas románticas y tus amigos más cercanos. En su estudio inicial, por ejemplo, descubrió que la mayoría de las personas que conseguían nuevos trabajos a través de conexiones sociales lo hacían a través de personas en la periferia de sus vidas, no de parientes cercanos.

Algunas de las consecuencias más obvias de nuestra prolongada pausa social podrían afectar al ámbito profesional. Empecé a escuchar estas preocupaciones hace meses, mientras escribía una historia sobre cómo el trabajo desde casa afecta las carreras de las personas. Según los expertos con los que hablé, perder las interacciones sociales incidentales y repetidas que fomentan los lugares de trabajo físicos puede dificultar especialmente que los jóvenes y los nuevos empleados se establezcan dentro de la compleja jerarquía social de un lugar de trabajo. Perderlos puede hacer que sea más difícil progresar en el trabajo como un todo, acceder a oportunidades de desarrollo y ser reconocido por sus contribuciones. (Después de todo, nadie puede verte ni lo que estás haciendo). Este tipo de contratiempos al principio de la vida profesional pueden ser especialmente devastadores, porque las pérdidas tienden a agravarse: se atrasan desde el principio y usted es más probable que se quede allí.

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La pérdida de estas interacciones también puede hacer que las realidades cotidianas del trabajo sean más frustrantes y puede desgastar relaciones que antes eran agradables. En un estudio reciente, Andrew Guydish, candidato a doctorado en psicología en UC Santa Cruz, analizó los efectos de lo que él llama reciprocidad conversacional: cuánto habla cada participante en una conversación mientras uno dirige al otro para completar una tarea. Encontró que en estas situaciones, que a menudo surgen entre gerentes y empleados en el trabajo, las parejas de personas tendían a usar el tiempo no estructurado, si estaba disponible, para equilibrar la interacción. Cuando eso sucedió, ambas personas informaron sentirse más felices y satisfechas después.

Ahora a Guydish le preocupa que la reciprocidad se haya perdido en gran medida. “Las llamadas de Zoom generalmente tienen un objetivo muy definido, y con ese objetivo vienen expectativas definidas en términos de quién va a hablar”, me dijo. “Otras personas se sientan y no tienen la oportunidad de dar su granito de arena. Eso deja a todos con esta abrumadora sensación de casi aislamiento, en cierto modo”.

Esta pérdida de reciprocidad se ha extendido a la vida no digital. Por ejemplo, las charlas amistosas entre clientes y repartidores, cantineros u otros trabajadores de servicios son más raras en un mundo de entrega sin contacto y recogida en la acera. En tiempos normales, esos encuentros breves tienden a ser buenos para obtener consejos y reseñas de Yelp, y dan a las interacciones rutinarias una textura humana más agradable para ambas partes. Quita la humanidad y no queda nada más que la transacción.

Los efectos psicológicos de perder todo excepto nuestros lazos más cercanos pueden ser profundos. Las conexiones periféricas nos atan al mundo en general; sin ellos, la gente se hunde en la monotonía compuesta de redes cerradas. La interacción regular con personas fuera de nuestro círculo íntimo “simplemente nos hace sentir más como parte de una comunidad, o parte de algo más grande”, me dijo Gillian Sandstrom, psicóloga social de la Universidad de Essex. Las personas en la periferia de nuestras vidas nos presentan nuevas ideas, nueva información, nuevas oportunidades y otras personas nuevas. Si la variedad es la especia de la vida, estas relaciones son el conducto para ello.

La pérdida de estas interacciones puede ser una de las razones del crecimiento de las teorías de conspiración en Internet durante el año pasado, y especialmente del aumento de grupos como QAnon. Pero si bien las comunidades en línea de todo tipo pueden brindar algunos de los beneficios psicológicos de conocer gente nueva y hacer amigos en el mundo real, la cámara de eco de la conspiración es una fuente adicional de aislamiento. “Hay muchas investigaciones que muestran que cuando hablas solo con personas que son como tú, en realidad tus opiniones se alejan aún más de las de otros grupos”, explicó Sandstrom. “Así es como funcionan las sectas. Así es como funcionan los grupos terroristas”.

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La mayoría de los estadounidenses estaban especialmente mal preparados para la repentina pérdida de sus débiles lazos. La importancia de la amistad en general, y especialmente las amistades de fuerza débil o moderada, generalmente se minimiza en la cultura del país, mientras que se supone que la familia y las parejas románticas son el principio y el fin de todo.

Las ramificaciones físicas del aislamiento también están bien documentadas. Julianne Holt-Lunstad, psicóloga y neurocientífica de la Universidad Brigham Young, descubrió que el aislamiento social aumenta el riesgo de muerte prematura por cualquier causa en casi un 30 por ciento. “La evidencia científica sugiere que necesitamos una variedad de tipos de relaciones en nuestras vidas, y que diferentes tipos de relaciones o roles sociales pueden satisfacer diferentes tipos de necesidades”, me dijo. Las personas mantienen la higiene, toman sus medicamentos y tratan de mantenerse juntas, al menos en parte porque esos comportamientos son socialmente necesarios y su repetición es recompensada. Quite esos incentivos y algunas personas caerán en la desesperación, incapaces de realizar algunas de las tareas cruciales de estar vivo. En las personas con riesgo de enfermedad, la falta de interacción puede significar que los síntomas pasan desapercibidos y que no se toman medidas para la atención médica. Los humanos están destinados a estar juntos, y cuando no lo estamos, la decadencia se muestra en nuestros cuerpos.

Las pequeñas alegrías de encontrarse con un antiguo compañero de trabajo o conversar con el cantinero en su bar local pueden no ser lo primero en lo que piensa cuando imagina el valor de la amistad: imágenes de celebraciones y comodidades más intencionales, como fiestas de cumpleaños y películas. noches, podría venir a la mente más fácilmente. Pero Rawlins dice que ambos tipos de interacciones satisfacen nuestro deseo fundamental de ser conocidos y percibidos, de que nuestra propia humanidad se refleje en nosotros. “Una cultura solo es humana en la medida en que sus miembros se confirman entre sí”, dijo, parafraseando al filósofo Martin Buber. “Las personas que vemos en cualquier cantidad de actividades cotidianas les decimos: Oye, ¿cómo estás? Esa es una afirmación mutua, y esta es una parte integral de nuestro mundo que creo que se ha detenido, en gran medida, en seco”.

Rawlins describe el estado de la vida social estadounidense como un barómetro de todo lo que sucede en el país. “Nuestra capacidad y posibilidades de amistad son realmente una especie de medida de la libertad real que tenemos en nuestras vidas en cualquier momento”, me dijo. La amistad, dice, tiene que ver con la elección y el acuerdo mutuo, y la amplia capacidad para buscar y navegar esas relaciones como mejor le parezca es un indicador de su capacidad de autodeterminación en general. La soledad y el aislamiento social generalizados, por otro lado, suelen ser indicativos de algún tipo de podredumbre mayor dentro de una sociedad. En Estados Unidos, el aislamiento se había instalado para muchas personas mucho antes de la pandemia, lo que lo convirtió en uno de los muchos problemas del país exacerbados e iluminados por un desastre prolongado.

En algunos sentidos, eso significa que hay motivos para el optimismo. A medida que se vacunen más estadounidenses en los próximos meses, más personas podrán regresar con confianza a más tipos de interacciones. Si el mejor análogo histórico para el brote de coronavirus es la pandemia de gripe de 1918, los locos años 20 sugieren que disfrutaremos de algunas fiestas salvajes. En cualquier caso, Rawlins duda que muchos de los lazos moderados y débiles con los que la gente perdió el contacto durante el año pasado se verán afectados porque no recibieron muchos mensajes de texto. En su mayoría, predice, la gente estará muy feliz de volver a verse.

Todos los investigadores con los que hablé tenían la esperanza de que esta pausa prolongada brindaría a las personas una comprensión más profunda de cuán vitales son las amistades de todo tipo para nuestro bienestar y cómo todas las personas que nos rodean contribuyen a nuestras vidas, incluso si ocupan posiciones que la cultura del país no respeta mucho, como trabajadores de servicios o empleados de tiendas. “Mi esperanza es que la gente se dé cuenta de que hay más personas en sus redes sociales que importan y brindan algún tipo de valor que solo esas pocas personas con las que pasas tiempo y que probablemente hayan logrado mantenerse al día durante el receso”, dijo Sandstrom. . Estados Unidos, incluso antes de la pandemia, era un país solitario. No tiene que ser. El final de nuestro aislamiento podría ser el comienzo de algunas hermosas amistades.

Si tiene pensamientos suicidas, sepa que no está solo. Si está en peligro de tener pensamientos suicidas, llame al 911. Para obtener apoyo y recursos, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255 o envíe un mensaje de texto al 741-741 para la Línea de Texto de Crisis.

Desde 1999, la tasa de suicidios en los EE. UU. ha aumentado en todos los grupos raciales y étnicos, tanto en hombres como en mujeres, tanto en las ciudades como en las áreas rurales, y en todos los grupos de edad menores de 75 años. Estas tendencias sorprendentemente consistentes provienen de un nuevo Centers for Informe de Prevención y Control de Enfermedades. En general, la tasa de suicidio ha aumentado casi un 30 por ciento.

El suicidio fue la décima causa principal de muerte en el país en 2016, y representó la muerte de casi 45,000 estadounidenses mayores de 10 años.

El informe de los CDC no concluye exactamente por qué las tasas de suicidio han aumentado tanto y de manera tan constante en todo el país. Pero, cuando la información estuvo disponible, la agencia desglosó las muertes por método y por las circunstancias que precedieron al suicidio, lo que sugiere algunas tendencias notables.

La información detallada proviene del Sistema Nacional de Informes de Muertes Violentas, que recopila datos de los certificados de defunción, los informes del forense y del médico forense, y las fuerzas del orden en 27 estados.

Casi la mitad de los suicidios informados a través de este sistema en 2015 involucraron armas de fuego, lo que hace que este sea el método más común. Mientras tanto, los CDC han visto obstaculizada su capacidad para estudiar las armas como un problema de salud pública debido a las restricciones impuestas por el Congreso.

Menos del 5 por ciento de los suicidios informados en 2015 involucraron opioides, a pesar de que un gran número de personas mueren por sobredosis accidentales de opioides. La distinción entre el suicidio intencional y la sobredosis accidental no siempre es clara, según han argumentado los médicos que escriben en el New England Journal of Medicine, porque “la motivación para vivir de las personas podría verse erosionada por la adicción”. El suicidio puede incluso subestimarse, si algunas sobredosis intencionales se clasifican como muertes accidentales.

El cuarenta y seis por ciento de las personas que murieron por suicidio tenían una condición mental diagnosticada. Los factores comunes que contribuyen al suicidio en 2015 también incluyen: un problema de relación (42 por ciento), una crisis reciente o próxima (29 por ciento), abuso de sustancias (28 por ciento), un problema de salud física (22 por ciento) y un problema laboral o financiero (16 por ciento). Los números no suman 100 por ciento porque, como enfatiza el informe de los CDC, “el suicidio rara vez es causado por un solo factor, sino que está determinado por múltiples factores”.

El período de tiempo de 1999 a 2016, cubierto por el informe de los CDC, incluye la Gran Recesión. Otro estudio de los CDC, en 2015, encontró que los suicidios relacionados con ejecuciones hipotecarias o desalojos se duplicaron entre 2005 y 2010 con el comienzo de la Gran Recesión.

Los economistas Anne Case y Angus Deaton han llamado a los suicidios, así como a las muertes relacionadas con las drogas y el alcohol, “muertes de desesperación”. Gran parte de la conversación sobre las muertes por desesperación se ha centrado en los estadounidenses blancos de mediana edad sin títulos universitarios, que han estado muriendo en mayor número. Pero la creciente tasa de suicidios en casi todas las poblaciones de los EE. UU.